Cochabamba, een levendige stad

Met een bezoek aan de stad Cochabamba (2500 m) krijgt een zuidamerika-reiziger opnieuw een ander beeld van een Boliviaanse stad. Oruro, de 'vorige' stad, is hier moeilijk mee te vergelijken en deze kern doet opnieuw denken aan het karakter van Sucre, al zie je hier geen witte gebouwen.

De welstand en het milde klimaat van Sucre heeft deze stad in ieder geval. Bovendien ligt er net buiten dit centrum, een wijdse en vruchtbare groententuin, getuige hiervan de verscheidenheid aan vruchten in de mercados (overdekte markten) en  de stalletjes, maar ook dat is nog niet alles. Straten, markten, winkels, ze bruisen hier van het leven.
Met meer dan een half miljoen inwoners wordt 'Cocha' wel eens als de derde stad van Bolivia gepositioneerd, na Santa Cruz en La Paz. Commercieel en economisch is men alvast heel actief, straten en de stoepen geven een nette indruk, en de meeste Bolivianen hier zijn hip gekleed, vooral de vrouwen zouden evengoed in een Europese stad kunnen voorkomen.
De er 'klassiek-uitziende' vrouwen met brede hoepelrokken, geaccentueerd door de vele plooitjes, en de typische hoge bolhoed op de hoofd, een gebruik overgenomen van de Spanjaarden destijds, ontmoet je hier in Cocha veel minder. Men zou denken dat het Boliviaanse gemiddelde dat zestig procent inheemse bevolking telt, hier niet gehaald wordt, maar dat is alleen een vermoeden.

Beeld genomen tijdens de betoging, een van de vele, dit maal tegen de stijging van de transportprijzen (16 febr.)

Merk op dat beide vrouwen vooraan een 'moderne' hoed dragen. De vierde vrouw draagt de

klassieke bolhoed en de al even klassieke schort over de hoepelrok.

Museum
In een sober en op het eerste zicht wat somber lijkend Archeologisch-Antropologisch Museum loopt een rijke gids rond, Rene. Nee, hij is financieel niet rijk, maar hij is een gepassioneerde gids met een ruime kennis over de zuid-amerikaanse beschavingen en hij begeleidt me, na het stellen van een kleine vraag, spontaan door de vier vertrekken. Hij probeert uit te leggen waar de Boliviaanse culturen vandaan komen. Een basisverschil met de onze qua oorsprong, is, dat de mens Homo sapiens sapiens dus, hier veel later arriveerde dan in Europa. Zo'n 10.000 jaar geleden kwam hij in het noorden via de Beringstraat de Nieuwe Wereld binnen. Over vele generaties zakte hij stilaan via Alaska af naar Mexico en nadien naar Zuid-Amerika. Van de periode vanaf 2000 jaar voor Christus zijn er voorwerpen, gegevens, in het museum te bewonderen, maar daarover misschien later iets meer.
Een bijzonderheid is wel dat de zo bekende Inca-dynastie die gelocaliseerd was in Peru, Bolivia en het noorden van Argentina, slechts vrij kort regeerde, met name tussen 1460 en 1532 (wel al vroeger in Peru), tot net voor de Spaanse veroveraars hier toekwamen en deze mystieke cultuur langzaam maar zeker verdween.

Twee jonge gasten zijn wat aan het jongeleren, om te spelen... Hun vier makkers, links, spelen muziek op maat. Een mooi zuiders tafereeltje op de Plaza Colon in Cocha.